A continuación replicamos la intervención del Representante James P. McGovern en el Congreso de Estados Unidos en representación del Pueblo Raizal del Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina:
12/05/2021
Señor presidente,
Tengo opiniones muy firmes sobre las protestas nacionales que han tenido lugar en Colombia durante las últimas dos semanas y la respuesta brutal, absolutamente brutal, contra los manifestantes por parte de las fuerzas de seguridad pública colombianas.
Pero hoy quiero hablar sobre una crisis de derechos humanos muy diferente y específica en Colombia; uno que recibe poca atención en los Estados Unidos y la comunidad internacional. Me refiero a la difícil situación del Pueblo Raizal. Quienes han vivido durante siglos en las islas que componen el Archipiélago de San Andrés. Los Raizales son descendientes de colonos peregrinos, Africanos esclavizados, Amerindios y emigrantes británicos. Hablan inglés creole y la mayoría son protestantes. Sin embargo, en un giro del destino característico de la historia de la colonización, las islas en las que viven - San Andrés, Catalina y la Vieja Providencia - están bajo la soberanía de Colombia, cuya población es hispanohablante y mayoritariamente católica. Ha sido así desde el siglo XIX.
Durante mucho tiempo, los Raizal se quedaron en gran parte a su suerte. Se autogobernaban con una economía autosuficiente. Pero en la década de 1950, el gobierno colombiano decidió fortalecer el control sobre las islas promoviendo el turismo y la migración masiva desde el continente.
El resultado es que San Andrés, la mayor de las islas, está extremadamente superpoblada, el Raizal se ha reducido a la condición de minoría en esa isla y el desarrollo del turismo ha dañado tan gravemente el medio ambiente prístino que la UNESCO trató de proteger declarándolo reserva de la biosfera en el 2000.
Pero las islas más pequeñas de Providencia, accesibles solo por ferry o avioneta, y Catalina, conectadas por un puente, escaparon en gran medida al destino de San Andrés. La población de ambos es casi en su totalidad Raizal, y sus comunidades han resistido con éxito los esfuerzos para llevar a cabo grandes proyectos de desarrollo o construir instalaciones militares allí.
Hasta ahora...
Las islas fueron azotadas por un huracán en noviembre pasado. En Providencia, cientos de casas fueron dañadas y cientos más destruidas por completo. El presidente colombiano, Iván Duque, prometió reconstruir en 100 días. Ya han pasado seis meses. La próxima temporada de huracanes está en el horizonte y la reconstrucción no está ni cerca de completarse. La demora probablemente se deba a que el gobierno no consultó adecuadamente a los más afectados.
Pero lo que sí hizo el gobierno fue permitir que la Armada de Colombia aproveche la crisis y construya un nuevo muelle, un proyecto que la comunidad había rechazado anteriormente por el riesgo de daño ambiental. La Armada instaló su muelle cerca de la cooperativa de pescadores, cuyo propio muelle fue destruido por Iota, cortando el acceso a sus miembros. En respuesta, los pescadores, cuyos medios de vida están en peligro, han estado protestando durante 62 días.
Existe una profunda diferencia de visión entre los isleños y los principales del continente. El Raizal teme que, si el gobierno continúa ignorándolos, su forma de vida en Providencia y Catalina sea superada por la población de tierra firme, como ha sucedido en San Andrés, y eso sería una gran violación a los derechos humanos de la población Raizal.
En el 2004, cuando el Relator Especial de la ONU sobre el racismo visitó el Archipiélago, las comunidades Raizales se quejaron de discriminación política y marginación de los procesos de toma de decisiones que afectaban a su territorio. También describieron la dominación cultural del continente.
Por ejemplo, el uso exclusivo del español como lengua de instrucción y la presión para convertirse al catolicismo para poder avanzar económicamente.
Más de 15 años después, el gobierno colombiano persiste en muchas de las mismas prácticas que llevaron al Raizal a presentar esas denuncias de derechos humanos.
Es hora de cambiar de rumbo.
Es hora de priorizar los derechos humanos del Pueblo Raizal.
Es hora de que el gobierno reconozca que los Raizales son los interlocutores legítimos y respeten su derecho a proteger sus tierras ancestrales.
Insto al Gobierno de Duque a acelerar la reconstrucción, para que la población tenga albergues e instalaciones médicas adecuadas lo antes posible y ciertamente antes de la próxima temporada de huracanes.
Insto al gobierno a que deje de importar mano de obra del continente y, en su lugar, emplee a trabajadores locales Raizales.
Insto al gobierno a eliminar el nuevo muelle de la marina, reconstruir el muelle de las cooperativas y poner fin a la militarización de las islas.
Insto a una revisión exhaustiva de los recursos del gobierno de los Estados Unidos utilizados para la reconstrucción posterior a Iota para garantizar que se gastaron en pleno cumplimiento de los requisitos de consulta previa.
Animo a las Naciones Unidas y a los organismos interamericanos de Derechos Humanos a que revisen de inmediato la situación del Pueblo Raizal y emitan nuevas recomendaciones al gobierno colombiano para garantizar que sus derechos estén plenamente protegidos en el futuro.
Gracias,
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