Si bien no existen cifras de ventas anuales exactas y actualizadas de cada libro –estos datos son privados de las editoriales–, se puede establecer un orden de importancia de las obras más vendidas de Gabriel García Márquez a lo largo de su historia y, por ende, las que suelen mantenerse en los primeros lugares de popularidad, año tras año.

El orden de importancia, según las ventas globales históricas, es el siguiente:

Cien años de soledad: Cada año vende al menos un millón de ejemplares. Es, por mucho, la obra más vendida de este colombiano y uno de los libros más vendidos de la historia de la literatura, después de Don Quijote de la Mancha, con cerca de 500 millones de ejemplares vendidos durante más de cuatro siglos. Se estima que la novela cumbre de Gabo ha vendido durante 58 años  mucho más de 50 millones de ejemplares en todo el mundo y ha sido traducida a más de 40 idiomas y dialectos. Es su principal y su éxito es constante desde su publicación, en 1967.

El amor en los tiempos del cólera: Es considerada su segunda obra más importante y, por ende, la segunda más vendida. Aunque las cifras varían, se estima que ha vendido decenas de millares de ejemplares. Su popularidad se ha mantenido alta gracias a su temática universal y a la calidad magistral de la escritura del autor.

Crónica de una muerte anunciada. Es una de sus novelas cortas más populares y aclamadas de la literatura universal. Las ventas, aunque menores que las dos anteriores, son muy significativas y sigue siendo una de las más leídas en todos los idiomas.

El coronel no tiene quien le escriba, novela corta, publicada antes de Cien años de soledad. Es un clásico y ha vendido cerca de 30 millones de copias a lo largo de los años. Su valor literario, la genialidad del autor y el tema de la esperanza en la pobreza la hacen una obra de referencia eterna.

Las cifras exactas de ventas anuales no están disponibles públicamente y pueden variar dependiendo de la editorial, el país y factores como aniversarios, la publicación de ediciones especiales o, como se ha visto recientemente, el lanzamiento de adaptaciones audiovisuales. La reciente serie de Netflix de Cien años de soledad, por ejemplo, ha causado un aumento enorme en las ventas de esta novela.

Diferencias en ventas con Vargas Llosa 

Aún cuando es imposible tener cifras de ventas anuales exactas se pueden establecer diferencias claras y abismales en la magnitud y el tipo de éxito de ventas entre Gabriel García Márquez y el peruano Mario Vargas Llosa.

La principal diferencia radica en la escala. Las obras de García Márquez, en particular Cien años de soledad, como ya se dijo, han alcanzado cifras de ventas históricas que superan por mucho a cualquier libro de Vargas Llosa y de cualquier otro novelista de la historia universal, excepto del español de los siglos XVI y XVII Miguel de Cervantes Saavedra.

El impacto global de García Márquez es monumental y ha creado un extraordinario fenómeno de ventas constante.

Mario Vargas Llosa, aunque es un autor de gran éxito, ganador del Premio Nobel y sus libros son best-sellers en el ámbito hispanohablante, sus ventas no alcanzan las cifras de García Márquez. Su obra más conocida y vendida, La ciudad y los perros, está muy lejos de Cien años de soledad. Sus libros tienen una base de lectores sólida con ventas sostenidas, pero no constituyen un fenómeno de masas de la misma magnitud del colombiano.

La diferencia no solo está en la cantidad, sino en la naturaleza de las ventas. García Márquez tiene éxito de culto y es un fenómeno masivo. Esto se debe a que una o dos de sus novelas se convirtieron en fenómenos de la cultura popular a nivel mundial. La gente que quizás no era lectora habitual de alta literatura compraba Cien años de soledad por su fama y genialidad. Es el tipo de éxito que trasciende los círculos literarios y se convierte en un ícono cultural.

Vargas Llosa goza de un éxito de alta literatura y ventas constantes. Su éxito se basa en la aclamación de la crítica y en un público lector fiel y culto. Sus obras son valoradas por su complejidad narrativa y su profundidad intelectual, lo que le asegura un público constante y un prestigio literario. Sus libros son best-sellers dentro del mercado literario, pero no suelen convertirse en fenómenos mediáticos masivos de la misma manera que el “realismo mágico” de Gabo.

El éxito de ventas de Vargas Llosa está distribuido entre varias de sus obras más aclamadas como La ciudad y los perros, Conversación en La Catedral, La fiesta del chivo y Travesuras de la niña mala. Es un éxito más diversificado, con diferentes libros captando la atención del público a lo largo del tiempo. Pero nada comparable a García Márquez.