El epidemiólogo colombiano David Eliécer López Salamanca explica cuál es la situación real del coronavirus en Colombia, el tiempo que puede durar la emergencia y los cuidados que la población debe tener, sin excepciones.
López es docente de la Universidad del Valle y de la Escuela Nacional del Deporte e investigador en temas de salud pública en Colombia.
Pensábamos que el coronavirus era algo lejano que no llegaría a Colombia, pero estos últimos días los casos han ido en aumento.
Los casos confirmados por el Ministerio de Salud, confirmados por pruebas moleculares, no son el reflejo de la totalidad. Estamos hablando de que pueden ser alrededor de 6 o hasta 7 veces más. Bajo esa premisa, eso es un subregistro de los casos reales. Por ejemplo, en Wuhan, antes de declarar el aislamiento, habían detectado 100 casos, pero la cantidad de datos reales llegó a ser hasta 14 veces más de lo que ellos habían detectado. Muy seguramente el comportamiento que tendrá en Colombia va a ser muy diferente al de otros lugares del mundo porque aquí hay unas particularidades de muchas aristas, por ejemplo, el sistema de salud nuestro, el clima que tenemos aquí.
¿Es cierto que en climas cálidos no sobrevive el virus?
Todavía es muy incipiente como para poder llegar a esa conclusión, pero en investigaciones que se hicieron en Wuhan, recién estaba dándose el brote, se consideró que la temperatura, en la medida en que se eleve en el ambiente, puede ser un factor protector para disminuir la viabilidad del virus en el entorno. En Wuhan, donde el rango de temperatura en que se han hecho los estudios han oscilado entre los 6 y 12 grados, es decir, temperaturas muy bajas, parece ser que cuando la temperatura mínima incrementa un grado centígrado pareciera tener una influencia con una disminución de 0,86 casos. Es decir, por cada incremento de la temperatura parece que habría un descenso en los casos que se generarían, entonces, eso es favorable, pero han sido muy pocos los estudios que han abordado esta temática de la temperatura. La Organización Mundial de la Salud espera que cuando venga la temporada de verano los casos que vayan detectando tiendan a bajar. Colombia tiene mucha variación por los pisos térmicos en que se encuentran nuestras poblaciones, pero en gran parte del territorio nacional se cree que la temperatura podía llegar a ser protectora para controlar la enfermedad.
Entonces, ¿Bogotá tendría más riesgo por su clima?
Ciudades como Bogotá, que se ubica a una altura sobre el nivel del mar importante y con tendencia a ser clima frío, debe ser más contundente en las medidas de control porque seguramente en este tipo de lugares van a darse un mayor número de casos. Aparte Bogotá tiene varias particularidades ambientales como la calidad del aire, el número de habitantes, el flujo migratorio que puede llegar a tener. Es decir, Bogotá tiene muchas particularidades que la colocan como uno de los lugares de Colombia de mayor riesgo para transmisión junto a las ciudades principales.
¿Cuánto puede durar este virus?
Lo que usualmente pasa con los virus es que se suelen controlar en el entorno. Lo clave aquí es que las poblaciones puedan desarrollar la inmunidad para poder resistir el contacto con este agente. Lo que probablemente pasará en un tiempo es que las personas que puedan resolver la infección desarrollarán inmunidad, probablemente las farmacéuticas harán avances y desarrollarán tratamientos, porque en este momento no hay un tratamiento que sea responsable de atacar al virus. El manejo común son aislamientos y hospitalizaciones para dar control a los síntomas, a la fiebre, al dolor de garganta, a la tos.
¿Algunas personas infectadas podrían no desarrollar los síntomas?
Como los datos que se conocen son una subestimación de la realidad de los casos, probablemente muchas personas que lo tengan ni siquiera van a consultar los servicios de salud. Hay que garantizar que mientras esté circulando en el país mantengamos la distancia con las otras personas para evitar el contagio con ese agente.
¿Por cuánto tiempo deberíamos prolongar los cuidados?
Es complejo hablar en términos del comportamiento del virus. Se han manejado plazos de incubación de hasta 14 días, algunos países están manejando plazos de aislamiento que duplican esos 14 días, es decir, estamos hablando de 4 semanas, 5 semanas, en otros contextos distintos al colombiano. Tendríamos que mirar, conforme vayan avanzando los días, cómo va desarrollándose y cuál sería el mejor escenario para Colombia. Tiempos en Colombia para que se vaya normalizando la cotidianidad dependerá mucho de qué tan bien la población controle la transmisión, qué tanto sea el impacto de la aparición de los casos graves, esperemos que no, hasta ahora todos los casos han sido leves o asintomáticos, se cree que la tendencia está cercana a esos valores. Hay que esperar cómo se va desarrollando esta situación pero decir un tiempo sería un poco arriesgado.
Estos últimos días en Bogotá salieron miles de personas a comprar compulsivamente en los supermercados. Alcanzó a haber escasez de varios artículos como papel higiénico y gel antibacterial. ¿Qué es lo que deben tener las personas en sus casas?
Es exagerado que haya que dotarse de muchas cosas. Hay que tener jabón para lavarse las manos con frecuencia, idealmente cada 20 minutos para mantener las manos sin el agente, y que no haya cercanía con otras personas.
¿Cuáles son las personas más vulnerables de contagiarse?
El grupo vulnerable son personas que tienen enfermedades cardiovasculares, diabetes y las personas mayores de 60 años. Esos grupos hay que priorizarlos y son a los que debemos proteger. De hecho, el centro de la salud pública en los países como Italia, Corea del Sur y China gira en torno a proteger a esas poblaciones.
¿Cuáles son los desafíos que enfrenta el país con el coronavirus?
Es clave ubicar a los grupos de riesgo, como son las personas en edad avanzada, que presentan morbilidades, para poderlos priorizar. El agua es clave para la higiene en general y la hidratación. Colombia debería tener un plan B de control, debería haber una estrategia. Si esto se puede controlar el impacto del virus será mucho menor. Los gobiernos no deben ahorrar esfuerzos porque deben proteger a esa población.
España, Italia y Francia han restringido la salida de personas e impuesto cuarentenas en las casas. Dada la situación que se avecina, ¿Colombia debería hacer lo mismo?
Es fundamental ganar tiempo para que no se presenten muchos casos que saturen la capacidad del sistema salud, por eso el poder evitar aglomeraciones será algo positivo. Todo ese tipo de medidas que buscan restringir el acceso a lugares de aglomeraciones comunes como lo son restaurantes, bares, discotecas, estadios, centros de recreación. Todas las medidas que podamos hacer para protegernos van a contribuir a proteger a los otros y la población vulnerable es la que más se va a beneficiar. En Colombia hay muchos casos que no están descubiertos y básicamente los casos detectados no corresponden con la realidad, están muy por encima de lo que los datos oficiales reportan.
¿Sitios como los gimnasios son de mayor propagación del virus?
Sí, claro, porque es un espacio de interacción. Las personas se sientan en las máquinas y claro, todo ese tipo de escenarios, conforme vayan apareciendo los casos diagnosticados se tendrán que tomar decisiones. Digamos que de manera preventiva evitar sitios de aglomeración y claro, el gimnasio es uno de ellos.
¿Cuáles son las consecuencias de la demora en el diagnóstico?
Las consecuencias giran más en torno a la toma de decisiones de las acciones, porque a veces en algunos contextos se toman acciones en función de los casos que van apareciendo, pero aquí hay que pensar que los casos que van apareciendo son un subregistro real de los casos que ya están, entonces, aquí las decisiones hay que tomarlas sobre los supuestos más probables y, basado en eso, se deben priorizar algunos elementos por sobre otros. Una de las críticas que se recibía en un primer momento en Italia era que el gobierno demoró mucho en tomar las acciones pertinentes para el control de la epidemia, algo que fue diferente en China, pues por el manejo que dieron ellos se pudo contener mucho el virus. Pero ese tipo de situaciones implican a múltiples actores de la sociedad, a prácticamente toda la sociedad colombiana y todos debemos priorizar esas acciones para proteger a los más vulnerables. Debemos reconocer que el cuidado individual y colectivo es responsabilidad de todos.
¿Debería Colombia restringir totalmente la llegada de vuelos internacionales y los controles fronterizos?
Se requiere ser más agresivos para poder controlar la situación. Las decisiones hay que tomarlas sobre el peor escenario posible para poder dar la mejor cobertura. Tal vez el gobierno piense que el impacto no va a ser tan fuerte, tan agresivo como el que se ha dado en Italia, pero eso puede llegar a ser un error, porque en Italia pensaban que el impacto no iba a llegar a ser como el de China y eso es lo que está pasando. Hay que actuar con un principio de precaución muy elevado. Y lo del control de fronteras se tiene que incrementar y entre más temprano, mejor.
En Colombia todavía no hay víctimas fatales…
La diferencia entre Italia y Colombia es que la población italiana es más envejecida demográficamente que la colombiana, es decir, el porcentaje de población mayor de 60 años que ellos tienen es más elevado que el que tenemos nosotros, y en ese sentido el brote va a tener particularidades en cada país, en cada región.
