WASHINGTON D.C. – A pocos días de las elecciones primarias del Partido Republicano en el estado de Ohio, el panorama político estadounidense se vio sacudido por una investigación que involucra al candidato al Senado de Estados Unidos, Bernardo ‘Benie’ Moreno Mejía, y a la prestigiosa agencia de noticias internacional Associated Press (AP). El detonante del conflicto fue un reportaje de investigación publicado por la agencia que vinculó de forma directa la dirección de correo electrónico corporativa de Moreno con una cuenta activa en el sitio web de citas para adultos Adult Friend Finder.

En concreto, AP informó que “alguien con acceso a una cuenta de correo electrónico laboral del candidato republicano al Senado por Ohio, Bernie Moreno, creó un perfil a finales de 2008 en un sitio web para adultos, buscando encuentros sexuales casuales con hombres”.

Ante una reacción energúmena de Moreno, quien alega que su identidad fue usada por “un practicante” llamado Dan Ricci, AP informó que “no pudo confirmar de forma definitiva si el perfil fue creado por el propio Moreno”.

AP buscó a Ricci y le envió un mensaje para conocer su versión. Se demoró en contestar y, al final, dijo: “Me avergüenza profundamente una broma que le gasté a mi amigo y antiguo jefe, Bernie Moreno, hace casi dos décadas”. Esta versión fue recibida inicialmente con escepticismo.

La agencia también informó que, según los registros de financiación de campañas, Ricci donó 6.599 dólares a la campaña de Moreno el año pasado.

AP también publicó que “las preguntas sobre el perfil [de Moreno] han circulado en los círculos republicanos durante el último mes”.

De acuerdo con la agencia de noticias, “en 2016, el sitio web Adult Friend Finder sufrió una filtración masiva y bien documentada de datos que expuso la información personal de millones de usuarios, incluyendo un gran número de cuentas antiguas que aparentemente habían sido cerradas o inactivas. Este incidente, que tuvo gran repercusión en su momento , fue la segunda filtración de este tipo que sufrió el sitio web, tras una de menor envergadura ocurrida el año anterior”.

De acuerdo con AP, “la historia se basó en registros de varias fuentes de información disponibles públicamente, incluida una base de datos filtrada de 2016 del sitio web Adult Friend Finder, registros actuales que el sitio pone a disposición en línea sobre perfiles pasados ​​y presentes, registros de propiedad y documentos comerciales, así como versiones archivadas de sitios web de Adult Friend Finder y de negocios que Moreno alguna vez poseyó”.

La revelación pone en peligro las aspiraciones electorales de sus colegas del Partido Republicano para las próximas elecciones locales del 4 de agosto y para las elecciones de medio término en noviembre, pues la base electoral del Partido se ha identificado ampliamente con posiciones contrarias a los derechos de la población LGBTIQ+, por lo que la eventual pertenencia de uno de sus miembros a esa comunidad podría tener un impacto significativo el desempeño electoral y la imagen de los republicanos.

El fundador del sitio web de citas, Andrew Conru, ha negado las conclusiones del informe que afecta a Moreno.

La publicación del informe de AP reveló que la dirección de correo electrónico laboral perteneciente a ‘Bernie’ Moreno Mejía fue registrada hace 16 años en la plataforma de encuentros Adult Friend Finder. De acuerdo con los hallazgos de AP, el perfil en mención tenía una descripción explícita e inquietante para el electorado conservador: “Busco chicos jóvenes con quienes divertirme mientras viajo”.

De acuerdo a la información revelada, los periodistas de AP tuvieron acceso a los datos de geolocalización del perfil a nombre de ‘Bernie’ Moreno, obtenidos originalmente a través de una filtración masiva de datos que sufrió la base de datos de Adult Friend Finder en el año 2016. La prestigiosa agencia de prensa sugirió en su nota que los datos de conectividad, los cuales comúnmente involucran parámetros de rastreo mediante dirección IP o coordenadas de posicionamiento GPS, vinculaban de forma inequívoca el uso de la cuenta con el área geográfica donde se asienta la residencia de la familia Moreno”. La filtración sitúa el origen de la creación del perfil en el estado de Florida, un dato que la prensa interpreta como una prueba concluyente de la autoría del candidato.

La arquitectura de la acusación de AP comenzó a ser atacada cuando Andrew Conru, fundador del sitio web y creador de la mayor parte del código informático inicial de la plataforma, utilizó su cuenta oficial en la red social X (antes Twitter) para rechazar los aspectos clave del informe periodístico. Conru alega que, supuestamente, las pruebas de AP no son sólidas.

En su declaración, Cunru dice haber revisado la información histórica disponible en los servidores respecto al polémico perfil. Sostiene que los resultados de su auditoría técnica no coinciden con los datos ofrecidos por AP.

Conru afirmó, sin pruebas, que el perfil solo registraba una única visita en todo su historial, no contaba con ninguna foto de perfil cargada y mostraba inactividad desde el momento de su creación. Alega que la información de AP puede provenir de una broma pesada o de un intento de suplantación de identidad en el que alguien simplemente estuvo echando un vistazo a la interfaz del sitio con el nombre de Moreno.

‘Bernie’ Moreno arremetió contra Associated Press, acusando a la agencia de intentar influir de manera fraudulenta en el proceso democrático mediante la difusión de calumnias. En un comunicado enviado a las bases del Partido Republicano, Moreno reiteró que la creación de la cuenta fue obra de un antiguo becario que tuvo acceso a los sistemas de comunicación de su empresa en el pasado.