El presidente de Estados Unidos compartió un video que parece mostrar un ataque militar estadounidense a una embarcación frente a la costa de Venezuela. La publicación del presidente Trump en sus redes sociales afirmó que 11 de las personas a bordo murieron.

Hasta ahora, la única información disponible públicamente sobre este incidente es el video que el presidente Trump compartió y declaraciones breves de los secretarios de Estado y de Defensa. Aún queda mucho por saber sobre lo que exactamente sucedió, y los funcionarios del Pentágono han dicho que tienen la intención de proporcionar detalles adicionales.

Determinar la legitimidad y la legalidad del uso de la fuerza en este caso dependerá de las respuestas fácticas a numerosas preguntas. No está claro si las fuerzas militares estadounidenses desplegadas en el sur del Caribe intentaron contactar a las personas a bordo de la embarcación, intentaron abordarla, hicieron disparos de advertencia o intentaron inhabilitar el motor disparando a una parte de la embarcación donde no hubiera personas. Las autoridades estadounidenses también deberían abordar la cuestión de si existe alguna evidencia de que los que iban a bordo estaban amenazando al personal estadounidense de una manera que justificara el uso de fuerza letal en defensa propia.

Si la evidencia demuestra que el ejército estadounidense, aparentemente por órdenes del presidente Trump, incurrió en el uso ilegal de la fuerza que causó la muerte de 11 personas en aguas internacionales, los responsables, especialmente a nivel de mando político y militar, deben rendir cuentas en el sistema de justicia penal de EE. UU. y bajo el Código Uniforme de Justicia Militar. El Congreso de EE. UU. también debería exigir a la administración que divulgue todos los hechos relevantes.

El secretario de Defensa, Pete Hegseth, dijo en una entrevista el 3 de septiembre que vio el video en vivo y que los que estaban bajo su mando sabían “exactamente quién estaba en esa embarcación, sabíamos exactamente lo que estaban haciendo y sabíamos exactamente a quién representaban, y ese era el Tren de Aragua”, refiriéndose a una banda venezolana. Hegseth continuó diciendo que "esta es una misión mortalmente seria" para la administración de Trump y que la operación “no se detendrá solo con este ataque; cualquier otra persona que trafique en esas aguas y que sepamos que es un narcoterrorista designado, enfrentará el mismo destino”.

Lo que hemos visto hasta ahora sugiere que las fuerzas armadas de EE. UU. hicieron algo que, según nuestro conocimiento, nunca han hecho en más de 35 años de participación militar en la interdicción de drogas en el Mar Caribe: una escalada instantánea a una fuerza letal desproporcionada contra una embarcación civil sin ninguna justificación aparente de defensa propia.

A finales de la década de 1980, el Congreso de EE. UU. designó al Departamento de Defensa como la única agencia principal para la interdicción de drogas ilegales en el extranjero. En las décadas siguientes, el personal de la Marina y la Guardia Costera ha abordado un gran número de embarcaciones, incautando miles de toneladas de cocaína y otras drogas. WOLA ha buscado monitorear esas actividades y no tenemos conocimiento de ningún caso en el que ese personal militar y de la Guardia Costera haya utilizado fuerza letal durante estas operaciones sin una justificación de defensa propia.

El uso de fuerza letal bajo la sospecha de una actividad ilegal viola la letra y el espíritu de más de un siglo de estándares internacionales y las propias regulaciones de Estados Unidos para operaciones marítimas contra embarcaciones civiles en aguas internacionales. Estas medidas incluyen la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS), el Artículo 51 de la Carta de la ONU, la Convención de la ONU contra el Tráfico Ilícito de Estupefacientes, el Manual de San Remo sobre el Derecho Internacional aplicable a los Conflictos Armados en el Mar, el Manual del Derecho de la Guerra del Departamento de Defensa y las Reglas de Enfrentamiento Permanentes y las Reglas de Uso de la Fuerza de los Jefes de Estado Mayor Conjunto (aunque el lenguaje clave en la sección de antinarcóticos está clasificado).

Estas medidas exigen moderación en el uso de la fuerza, especialmente la fuerza letal, cuando las vidas de civiles no combatientes están en riesgo: una respuesta gradual y proporcional que escala cuidadosamente la fuerza para evitar exactamente el tipo de resultado que el video del presidente Trump muestra. Estos estándares prohíben explícita o implícitamente el uso de fuerza letal cuando no hay una justificación de defensa propia.

El presidente afirmó que las personas a bordo de la embarcación transportaban “narcóticos ilegales”, aunque no especificó el tipo o la cantidad de drogas. Pero la proporcionalidad en el uso de la fuerza es un principio fundamental del derecho internacional. La mera sospecha de transportar drogas, o simplemente ser perseguido por embarcaciones navales (mucho más rápidas) u otros activos militares en aguas internacionales, no son delitos que conlleven una pena de muerte, y mucho menos una ejecución sumaria.

El secretario Rubio declaró que el presidente "ha sido claro en que los días de actuar con impunidad y que se les dispare a un motor o que se les quiten un par de drogas de una embarcación, esos días se acabaron. Ahora vamos a librar un combate contra los cárteles de la droga que están inundando las calles estadounidenses y matando a estadounidenses". Si el acto de ayer es un presagio de más acciones militares de EE. UU. que implican un uso excesivo de la fuerza al llevar a cabo operaciones de interdicción de drogas, entonces establece un precedente sombrío y peligroso para más asesinatos ilegales y violaciones de los principios fundamentales de los derechos humanos, y amenaza con socavar las normas internacionales que sirven para prevenir y castigar la ilegalidad en los mares.

También es esencial considerar el contexto en el que ocurrió este ataque, particularmente las crecientes tensiones en las relaciones entre EE. UU. y Venezuela en medio del aumento de la presencia militar estadounidense en el Caribe. Como WOLA destacó anteriormente, este aumento comenzó después de que la administración de Trump designara al Cártel de los Soles como un grupo Terrorista Global Especialmente Designado (SDGT) a principios de agosto. (En lugar de una organización jerárquica, este grupo es más como una etiqueta para la conexión entre funcionarios del gobierno venezolano y narcotraficantes). Este movimiento vino con un aumento, a 50 millones de dólares, en la recompensa que la administración está ofreciendo por información que conduzca a la captura del líder autoritario Nicolás Maduro.

En sus comentarios sobre el ataque, el presidente Trump y el secretario Hegseth afirmaron que las personas a bordo de la embarcación eran miembros del Tren de Aragua, el grupo criminal venezolano que la administración designó como una Organización Terrorista Extranjera en febrero de 2025. Según una serie de investigación de agosto de 2025 de InSight Crime, este grupo criminal venezolano en red ha estado disminuyendo en poder y no ha sido vinculado a “casos de grandes cargamentos de cocaína... especialmente no en conexión con el mercado de EE. UU.”.

A la espera de una mayor claridad de la que tenemos ahora, no podemos determinar cómo el ataque de ayer podría encajar en una estrategia más amplia de EE. UU. de escalar la presión sobre el régimen de Maduro. Sin duda, la situación de impunidad en Venezuela permite que las economías ilícitas, incluido el tráfico ilegal de drogas, operen con la aquiescencia y complicidad de funcionarios del gobierno. Al mismo tiempo, cualquier uso de fuerza militar, ya sea por parte de EE. UU. u otros gobiernos, debe acatar las leyes, normas y estándares internacionales vigentes.

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